Pour aider sa fille à rembourser une dette, Sally travaille comme gouvernante d'un homme d'affaires à la tête d'un empire pornographique. Une longue descente aux enfers commence.
Novembre dans le Somerset. Jack Caffery, commissaire adjoint, est appelé sur une affaire de vol de voiture. L'agresseur, masqué en Père Noël, a attaqué la conductrice avant de prendre la fuite à bord du véhicule, dans lequel se trouve une petite fille. Rapidement, une deuxième fillette disparaît.
A Bristol, en Angleterre, le sergent Flea Marley, plongeuse de la police, ramasse une main humaine sur un quai du port. Cette main a été tranchée. Elle fait part de ses doutes au commissaire adjoint Jack Caffery. Leurs premières conclusions tournent autour d'un crime rituel particulièrement barbare.
Plusieurs patients de l'unité fermée Beechway se donnent la mort après s'être atrocement mutilés, faisant resurgir le fantôme de La Maude, une surveillante naine et sadique qui, selon la légende, terrorisait les pensionnaires au XIXe siècle. Soucieux de protéger les malades mais aussi de mettre fin à l'hystérie collective, AJ, l'infirmier en chef, fait appel au commissaire Jack Caffery.
Dans le Somerset, Matilda et Olivier Anchor-Ferres découvrent avec leur fille Lucia le cadavre de deux amoureux près de leur maison de campagne. Lorsque la scène se répète quinze ans plus tard, la terreur s'installe dans la famille.
